Venise entre mythe et légende
Venise, le 25 mars 421
Il est toujours difficile d’établir la date de naissance d’une ville. Pourtant, les villes anciennes se sont toutes donné une origine symbolique, considérée comme fondamentale pour leur grandeur. Il suffit de penser à Rome ou à Athènes.
Strabon et Cassiodore
On dit généralement que Venise est née de la volonté de populations fuyant Attila, mais nous savons que déjà à l’époque romaine les îles de la lagune étaient habitées.
Le géographe Strabon écrit :
« ... grâce à une régulation des eaux par des canaux et des berges, comme en Basse-Égypte, une partie de ces lieux a été asséchée et rendue fertile tandis que l’autre est ouverte à la navigation ; des villes, certaines sont comme des îles... »
Même l’historien Cassiodore ajoute :
« … à l’image de ces îles, les maisons semblent éparpillées au milieu de grandes étendues de mer : et la nature ne les a pas produites, mais le travail humain les a créées… Les habitants n’ont qu’une seule ressource, celle de ne manger que du poisson à satiété. Les pauvres et les riches y vivent de la même manière... tous leurs efforts sont dirigés vers la production de sel... »
Le mythe de Saint-Marc
À la fin du IXe siècle, le mythe de la naissance de Venise prend forme.
On parle d’une colonisation troienne, qui commence avec Antenor, fondateur de Padoue puis d’Aquilée. Selon la légende, les descendants des Troyens rejoignent des nobles romains d’Altino, donnant naissance à Venise : une ville aux racines romaines et troyennes.
À côté de ce récit, la légende de Saint Marc émerge également. Lors d’un voyage à Rome pour rencontrer saint Pierre, Marc s’arrête dans la lagune de Venise. Ici, pendant qu’il dort, il rêve d’un ange qui lui prédit : « Ce sera le lieu où ton corps reposera pour toujours. »
Selon la tradition, le corps de Saint Marc est ensuite volé à Alexandrie par deux marchands vénitiens. Ils réussissent à passer la douane en le cachant sous de la viande de porc.
Ainsi, le 31 janvier 828, le corps du saint arrive à Venise, accueilli par le doge Partecipazio, qui le place à l’endroit où se trouve aujourd’hui la chapelle du Palais des Doges.
La date officielle de naissance de Venise
25 mars 421 : c’est la date traditionnelle de la fondation de Venise.
Le 25 mars est aussi le jour de l'Annonciation, c'est-à-dire l'entrée du Christ dans le sein de Marie. Un moment symbolique fortement lié à la spiritualité et à la naissance. Selon une nouvelle, peut-être dérivée du chroniqueur de Padoue Giovanni da Nono, la ville a été fondée par décret des consuls de Padoue et initialement gouvernée par trois d’entre eux.
En 1420, un grave incendie détruisit le Palais de la Raison de Padoue, ainsi que tous les documents. Un anonyme a transcrit la légende de la fondation de Venise par Padoue, la transformant en document. Plusieurs copies ont été faites, en latin et en langue vernaculaire. Avant 1509, le texte a été inscrit dans le registre officiel de la chancellerie civique de Padoue.
L’historiographe officiel de Venise
En 1425, le Conseil des Dix décide que la ville a besoin d’un historiographe officiel.
Le premier à assumer ce rôle est Marcantonio Sabellico, qui établit définitivement la date de fondation : 25 mars 421.
Entre mythe et légende, Venise fête aujourd’hui ses 1 600 ans…
