La légende de Sainte-Lucie commence par un pèlerinage de Syracuse - sa ville natale - à Catane, avec sa mère Eutichia, pour prier près du tombeau de Sainte-Agathe et demander à Dieu la grâce de guérir sa mère gravement malade.
Pendant la prière, Agathe apparaît à Lucie, l'appelle « sœur » et lui prédit son futur martyre.
De retour chez elle, avec sa mère désormais guérie, Lucia prend une décision courageuse et inhabituelle pour l'époque :
- Annuler le mariage déjà prévu par les parents.
- Elle donne sa riche dot aux nécessiteux.
- Il se consacre aux œuvres de miséricorde.
Ce geste provoque la colère de son promis maris, qui pour vengeance la dénonce au tribunal romain avec l'accusation d'être chrétienne.
Nous sommes en 304 ap. J.-C., sous l’empereur Dioclétien.
Le martyre de Sainte-Lucie
Après son arrestation, Lucie refuse fermement de se sacrifier aux dieux païens. Pour cela, elle est condamnée à être emmenée dans un bordel, mais un événement miraculeux empêche quiconque de déplacer son corps.
Elle est alors condamnée au bûcher, mais même les flammes ne peuvent pas la consumer. Avant de mourir, elle déclare qu’elle veut être lumière pour ceux qui tâtonnent dans l’obscurité de la foi.
Finalement, elle est tuée au sabre. C’est le 13 décembre, jour où elle est encore commémorée aujourd’hui.
L’histoire et le culte de Sainte-Lucie
À l’époque romaine, le nom Lucina, d’où dérive Lucia, désignait la déesse qui aidait les femmes enceintes, celle qui menait à la lumière.
Dans le monde grec, elle était associée à Artémis dans sa fonction de sage-femme.
Au Moyen Âge, le culte de Sainte-Lucie se répand surtout comme patronne de la vue, et c’est à cette période que naît la légende des yeux arrachés, absents des documents les plus anciens.
À partir de ce moment, Sainte-Lucie est représentée avec les globes oculaires sur une soucoupe, ce qui la rend immédiatement reconnaissable.
Les autres attributs iconographiques de la sainte sont :
- Un livre, comme dans la fresque de l’église de San Pietro in Vincoli à Campo di Brenzone.
- Un calice, une épée, un poignard ou des flammes, symboles de son martyre.
Sainte-Lucie dans l’art
Les représentations de Sainte-Lucie sont nombreuses et parmi les plus célèbres, nous trouvons :
- Le Polyptyque Griffoni de Francesco del Cossa, où Lucie tient entre ses doigts une brindille avec des yeux à la place des feuilles.
- Cima da Conegliano, dans le Polyptyque d’Olera, la représente avec une lampe allumée.
- Le Caravage, avec l’émouvant et dramatique Enterrement de Sainte-Lucie.
- Paolo Veronese, qui la représente comme une figure élégante dans le tableau Martyre et communion de Lucie, aujourd’hui conservé à la National Gallery of Art de Washington.
La tradition de Sainte-Lucie à Vérone
Le 13 décembre, jour du martyre de Lucie, marque la victoire de la lumière sur les ténèbres, et est traditionnellement considéré comme l’un des jours les plus sombres de l’année.
Sainte-Lucie est particulièrement vénérée à Syracuse et à Vérone, où elle est très chère aux enfants.
Selon la tradition véronaise, dans la nuit du 12 décembre, Sainte-Lucie apporte des cadeaux et des bonbons aux enfants.
À Vérone, les célébrations culminent avec la grande foire de Piazza Bra, appelée « I bancheti de Santa Lussia », un marché plein de jouets, bonbons et produits artisanaux, qui anime la ville dans une ambiance festive.
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