Sainte-Lucie, la fête des enfants
Le 13 décembre est la date à laquelle Santa Lucia est célébré à Vérone, l'une des fêtes les plus importantes de l'année. C'est la fête des enfants, qui à cette occasion reçoivent des cadeaux de leurs parents, de leurs proches et de leurs amis.
Selon la tradition populaire, la Sainte arrive la nuit avec un âne chargé de cadeaux, accompagnée du Castaldo. Cependant, les enfants qui se sont mal comportés pendant l'année n'ont droit qu'au charbon.
À Vérone, la Saint-Lucie est célébrée avec une grande fête populaire qui anime la Piazza Bra avec des étals de sucreries, des jouets et d’autres merveilles. Le marché dure trois jours et se termine le 13 décembre.
Origines de la fête véronaise
Cette tradition remonte au XIIIe siècle, lorsqu’une épidémie a frappé les yeux des enfants. Pour invoquer l'aide divine, un pèlerinage fut organisé au temple de Santa Lucia, une petite église romane située sur le Corso Porta Palio. Les parents promirent aux enfants que, de retour de la procession, ils trouveraient des cadeaux en guise de consolation. C’est ainsi qu’est née la première « Santa Lucia Veronese », qui au fil du temps s’est enracinée dans la culture de la ville comme jour de livraison des cadeaux.
Dans d’autres villes italiennes, les cadeaux sont apportés par d’autres personnages à des jours différents, comme le Père Noël le 25 décembre ou la Befana le 6 janvier, tandis qu’en Sicile, on pense que ce sont les morts qui les apportent.
Le culte de Sainte-Lucie
Sainte-Lucie, qui a vécu entre le IIIe et le IVe siècle, est également vénérée en Scandinavie, en particulier en Suède. Dans le passé, le 13 décembre était considéré comme le jour le plus court de l'année, car il coïncidait avec le solstice d'hiver selon le calendrier julien. Avec l'introduction du calendrier grégorien, le solstice a été décalé au 21 décembre, mais la tradition du retour de la lumière est restée.
Selon certains, les Vikings déjà au Moyen Âge consacraient cette journée au repos et à la célébration de la fin des travaux agricoles avant l’hiver. D'autres soutiennent que le culte de Sainte-Lucie a été introduit par les premiers missionnaires chrétiens dans les tribus nordiques.
En Suède, Sainte-Lucie est considérée comme la reine de la lumière, symbole de la victoire sur les ténèbres. Lors des célébrations, elle est incarnée par une jeune blonde vêtue de blanc avec un ruban rouge à la taille et une couronne de myrte avec des bougies allumées.
Sainte-Lucie est également très vénérée à Syracuse, sa ville natale, où elle a été martyrisée pendant les persécutions des chrétiens sous l'empereur Dioclétien. Ses restes sont aujourd'hui conservés à Venise, dans l'église qui lui est dédiée.
Le 13 décembre, fête de Santa Lucia, reste pour Vérone le jour de la Sainte des cadeaux.
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