Santa Lucía, la fiesta de los niños
El 13 de diciembre se celebra la Santa Lucía en Verona, una de las festividades más importantes del año. Es la fiesta de los niños, que en esta ocasión reciben regalos de padres, familiares y amigos.
Según la tradición popular, la Santa llega de noche con un burro cargado de regalos, acompañada por el Castaldo. Sin embargo, los niños que se han portado mal durante el año solo reciben carbón.
En Verona, la festividad de Santa Lucía se celebra con una gran fiesta popular que anima la plaza Bra con puestos de dulces, juguetes y otras maravillas. El mercado dura tres días y finaliza el 13 de diciembre.
Orígenes de la fiesta veronesa
Esta tradición se remonta al siglo XIII, cuando una epidemia afectó a los ojos de los niños. Para invocar la ayuda divina, se organizó una peregrinación al templo de Santa Lucía, una pequeña iglesia románica situada en Corso Porta Palio. Los padres prometieron a los niños que, al regresar de la procesión, encontrarían regalos como consuelo. Así nació la primera «Santa Lucia Veronese», que con el tiempo se ha arraigado en la cultura de la ciudad como día de entrega de regalos.
En otras ciudades italianas, los regalos los traen otras figuras en días diferentes, como Papá Noel el 25 de diciembre o la Befana el 6 de enero, mientras que en Sicilia se cree que son los difuntos quienes los traen.
El culto a Santa Lucía
Santa Lucía, que vivió entre los siglos III y IV, también es venerada en Escandinavia, especialmente en Suecia. En el pasado, el 13 de diciembre se consideraba el día más corto del año, ya que coincidía con el solsticio de invierno según el calendario juliano. Con la introducción del calendario gregoriano, el solsticio se desplazó al 21 de diciembre, pero la tradición del regreso de la luz se mantuvo.
Según algunos, los vikingos ya en la Edad Media dedicaban este día al descanso y a la celebración del final de los trabajos agrícolas antes del invierno. Otros sostienen que el culto a Santa Lucía fue introducido por los primeros misioneros cristianos en las tribus nórdicas.
En Suecia, Santa Lucía es considerada la reina de la luz, símbolo de la victoria sobre la oscuridad. En las celebraciones, es representada por una joven rubia vestida de blanco con una cinta roja en la cintura y una corona de mirto con velas encendidas.
Santa Lucía es muy venerada también en Siracusa, su ciudad natal, donde fue martirizada durante las persecuciones de los cristianos bajo el emperador Diocleciano. Sus restos se conservan en Venecia, en la iglesia dedicada a ella.
El 13 de diciembre, festividad de Santa Lucía, sigue siendo el día de la Santa de los regalos en Verona.
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